Первый закон Ньютона формулируется так: в инерциальной системе отсчёта тело сохраняет состояние покоя или равномерного прямолинейного движения, если на него не действуют силы или их действие взаимно компенсируется.
Иначе говоря, если равнодействующая всех сил равна нулю, то скорость тела не меняется:
Физический смысл первого закона Ньютона состоит в том, что он выражает свойство инерции: при отсутствии внешних воздействий тело сохраняет состояние покоя или равномерного прямолинейного движения. В быту проявлением первого закона является движение шайбы по льду: из-за малого трения она долго сохраняет скорость. В технике этот закон учитывается, например, в системах безопасности автомобиля. Когда машина резко тормозит, тело пассажира по инерции продолжает двигаться вперёд. В космосе первый закон проявляется особенно наглядно: если на космический аппарат почти не действуют внешние силы, он может долго двигаться с постоянной скоростью.